Не так давно ученые-спелеологи обратили более пристальное внимание на южные широты. Новое изучение сталагмитов в некоторых пещерах острова Борнео пролило некоторый свет на историю изменения климата в Тихом океане, а конкретнее, в его западной части. Аналогично, изучая пещеры южной части Тихого океана, можно было б судить о климате его южной части. Так вот, исследования показали, что в данном регионе за период между 560 и 200 тысячами лет назад было в общей сложности четыре ледниковых периода.
Как известно из спелеологии, капли воды, составляющие сталагмиты, падают с потолка пещеры, в результате чего и растут твердые образования, содержащие изотопы кислорода. Особенностью изотопов одного химического элемента является содержание различного числе нейтронов в его молекуле. Их соотношение может многое рассказать ученым о температуре океана в тот период, когда сталагмит образовывался в том или ином месте пещеры. Это дает возможность проанализировать особенности климата того времени.
В течение всего времени существования планеты климат проходил стадии глобального похолодания, в результате чего наступали ледниковые периоды. Их, в свою очередь, сменяли периоды глобального потепления, один из которых проходит и в наши дни. Спелеологи выбрали промежуток времени между двумя похолоданиями, примерно 420-430 тысяч лет назад. Тогда температура воздуха и концентрация углекислого газа в северной части планеты поднимались почти на 30%.
Группа ученых, проводивших исследования, не увидели сильных изменений в сталагмитовых образований тропических широт, которые появились уже в наше время. Сталагмиты служат доказательством того, что ледниковые периоды имели место, но что касается потепления, то на сталагмиты оно повлияло не так сильно, как в пещерах, расположенных в более северных широтах. Таким образом, впервые ученые обратили внимание на разницу в данных, полученных в северных и тропических широтах. Также ученые определили, что периоды засухи в тропиках по времени совпадают с глобальными климатическими изменениями в северной части Атлантического океана в конце каждого ледникового периода. По мнению ученых, это все является следствием того, что в это время огромные ледяные глыбы погружались в океаны.
